故事發生在美國卡羅萊納州一條名為“鯰魚街”的小道之中，貪婪的賭徒們聚集在此，揮金如土，希望能在下一盤賭局中贏回本錢。今天的幸運兒是名叫波吉（西德尼·波蒂埃 Sidney Poitier 飾）的黑人男子，最終，幾個輸不起的賭徒掀起了一場鬥毆，其中，凶悍的克勞恩（布洛克·皮特斯 Brock Peters 飾）出手將羅賓（Joel Fluellen 飾）打死，慌亂之中，克勞恩的情人貝絲（多蘿西·丹德里奇 Dorothy Dandridge 飾）同波吉一起逃走了。 之後，克勞恩幾次前來騷擾波吉和貝絲，甚至綁架了貝絲，終於，某一日，忍無可忍的波吉將尋釁滋事的克勞恩失手殺死，他也因此被關進了大牢。失去了生活支柱的貝絲無以為繼，只能淪為妓女。